En 2002, dans le cadre de la Loi sur les espèces en péril, le gouvernement fédéral a mis sur pied le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC), un organe indépendant de spécialistes chargé de déceler et d’évaluer le risque de disparition des espèces sauvages au Canada en se basant sur la science, les connaissances traditionnelles autochtones et le savoir communautaire. Le mandat du COSEPAC vise actuellement toutes les espèces indigènes des groupes suivants : mammifères, oiseaux, reptiles, amphibiens, poissons, arthropodes, mollusques, plantes vasculaires, mousses et lichens. Les espèces sauvages désignées par le COSEPAC peuvent ensuite bénéficier d’une protection en vertu de la Loi sur les espèces en péril.
Le COSEPAC a effectué plusieurs évaluations de la situation de l’ours blanc depuis 1986, la dernière en date étant celle de 2008, où l’espèce a reçu le statut d’« espèce préoccupante ». Au Canada, ce statut désigne une espèce sauvage qui pourrait devenir une espèce menacée ou en voie de disparition en raison de l’effet cumulatif de ses caractéristiques biologiques et des menaces qui pèsent sur elle.
Pour en savoir plus, rendez-vous sur le site web du COSEPAC.